Во второй половине 12 века в западной части Ярославля, у главной переправы через реку Которосль был основан
Спасский монастырь. В то время все здания монастыря были деревянными, первые же каменные были построены в начале 13 века. Ими стали Преображенский собор и храм Входа Господа в Иерусалим. Они не сохранились, на их месте были построены другие здания, которые также переделывались, чтобы много веков спустя в них разместились экспозиции Ярославского государственного историко-архитектурного и художественного музея-заповедника.
История Ярославского государственного историко-архитектурного и художественного музея-заповедника началась еще в 1865 году, когда в стенах Спасского монастыря открылся Естественноисторический музей. В 1959 году монастырский комплекс перешел в ведение Ярославско-Ростовского музея-заповедника, с 1971 года он стал только Ярославским историко-архитектурным музеем, а в 200 году получил статус государственного.
В музейный комплекс входят постройки Спасского монастыря, которые датируются 16-19 веком. Кроме того, филиалами музея-заповедника являются уникальные памятники архитектуры и истории 17 века, расположенные в разных частях города – церкви Ильи Пророка, Николы Надеина, Иоанна Предтечи, Рождества Христова, Богоявления, Иоанна Предтечи.
В Ярославской музее-заповеднике хранятся богатейшие коллекции рукописей, икон, образцов народно-прикладного искусства, картин, архивов, фотографий и многие другие. Среди них самыми замечательными являются:
- коллекция рукописных и старопечатных книг (конец 12 – начало 20 веков);
- коллекция икон ярославской школы живописи (16-18 века);
- коллекция фрагментов ярославских фресок (16-18 века);
- коллекция изданий и исследований «Слова о полку Игореве» (19-20 века);
- коллекция тканей и орнаментального шитья (16-20 века);
- коллекция серебряных изделий (13 – начало 20 века);
- коллекция народного искусства (17-20 века);
- коллекция старообрядческой культуры (17-20 века);
- коллекция архивов К. Ф. Некрасова, Н. А. Морозова, Л. В. Собинова, В. В.
- Терешковой и других известных людей, чья жизнь была связана с Ярославской землей;
- коллекция монет, жетонов и воинских медалей (от античности до советского времени);
- коллекция археологических материалов (2 тысячелетие до н. э. – 20 век).
Всего же в Ярославском музее заповеднике находится более 285 тысяч единиц хранения. Все экспозиции размещаются в замечательных зданиях 16-19 веков, которые и сами по себе являются историко-архитектурными памятниками и заслуживают особого внимания.
